[监狱建筑师]:如何从破产边缘走向成功的
Gamelook报道/去年10月份，我们曾经介绍过一款叫做《监狱建筑师》的模拟经营游戏，这款由英国独立工作室Introversion Software发布的游戏目前在Steam平台获得了3000万美元（近2亿元）以上的收入。
据笔者了解，这个工作室是由三名大学校友于2001年正式创建，但经过了十多年发展之后仍然只有4名成员，在长达15年的过程中，Introversion一共推出过5款游戏，直到最后这款《监狱建筑师》才获得了巨大成功。制作人Mark Morris透露，该游戏之所以能够最终推出，完全是得益于玩家的支持，虽然前四款游戏也都表现不错，但漫长的研发周期曾经让该公司数次面临破产，最困难的时候团队人员流失的只剩下了Mark Morris和Chris Delay两名创始人。
那么，《监狱建筑师》为何用了4年才做出来，Introversion有着怎样的故事，这个成立了15年的小团队是如何成功的呢？请看Gamelook带来的详细介绍：
坎坷创业路：组队11年才有办公室，数次面临破产
其实Introversion Software团队早在1997年的时候就成立了，当时的Chris Delay、Mark Morris和Thomas Arundel是在伦敦帝国学院读大一的时候相遇，三个人都非常好喜欢玩游戏，久而久之，研发游戏成为了他们的爱好，据Morris透露，还没有毕业的时候，他们就做了一款黑客游戏《Uplink》，2001年毕业的时候他们卖掉该游戏获得了第一桶金，有了做第二款游戏的预算。不过，由于资金并不多，所以虽然Introversion工作室成立了，但直到2008年之后才有了自己的工作室，这时候距离他们团队组成已经超过了10年的时间。
第一款游戏的收入并没有让Introversion获得足够的资金，而且在2002年参加E3展会的时候，他们还花掉了1万美元，但很快几名创始人就开始担心未来的发展，因为从事游戏行业的人都清楚，游戏发布之后75%的收入都来自前半年。到了2002年圣诞节，当时的发行商Strategy First已经停止给他们分成，因为这家发行商提交了破产申请，随后在2005年初被另一家公司Silverstar收购。
不过，即便是有这笔收入，Introversion也很难撑过2003年，由于没有新作品推出，这个小团队第一次走到了破产边缘，为了第二款游戏《Darwinia》能够做出来，该工作室卖掉了所有值钱的东西。2005年3月，该游戏终于正式发布，尽管首周的销售表现很强势，但很快就进入了长尾期，下滑之后的收入已经难以维持工作室的继续运营。这款游戏发布了6个月之后，他们就不得不再次依靠英国政府救济。
到了2005年11月，Introversion开始和Valve协商在Steam平台分销游戏的可能性，数字游戏收入给该工作室带来了生机，最终使他们熬到了第三款游戏《DEFCON》的发布。2006年9月15日第三款游戏开始预定的时候，整个团队的现金只剩下1500英镑。幸运的是，该游戏的表现出人意料，他们获得的收入足以让团队存活一年，共同创始人Tom Arundel表示，Valve提供的数字销售平台是该游戏成功的主要原因之一，随后，他们做了第四款游戏《Multiwinia》。
到了2010年初，该工作室再次面临资金问题。在经过了一年的Xbox 360版本研发之后，《Darwinia》移植版的表现并不理想。Mark Morris回忆说，“这无疑是晴天霹雳，当时的游戏业大爆发，很明显我们错过了机会，实际上主机版的表现很差，游戏发出去10分钟我们就意识到这款游戏不可能把公司从困境中救出来，当时我们已经债台高筑，继续运营下去可能会面临违反英国破产法的刑事诉讼，所以我觉得我们需要立即停下来，否则的话我们很可能吃官司。” 当时工作室成员只剩下了Chris Delay和Mark Morris两人。
不过，在撑到了2010年6月份的时候，Introversion再次遇到了转机，他们给《DEFCON》增加了Steam成就系统，通过暑期促销获得了25万美元的收入，Morris称这绝对是公司的救命钱。随后，该游戏在2011年11月被Humble Indie Bundle推荐，又获得了78万美元左右的收入。所有的收入都被用于《监狱建筑师》的研发。2012年9月，该公司通过SendOwl发布了Alpha版本，很快获得了150万美元收入，Morris表示，当时整个团队都惊呆了，从来没有想过这款游戏可以如此成功。
除了4名全职研发人员之外，《监狱建筑师》还有一些自由职业者参与，比如游戏的音频、程序、美术和故事写作都有外包。据SteamSpy的数据显示，该游戏发布不到半年的销量超过了150万，为Introversion带来了至少3000万美元（约人民币2亿元）以上的收入。
大作的灵感来自失败的项目：4年研发靠玩家支持
据Mark Morris透露，《监狱建筑师》的灵感其实来自于一个失败的项目，当时设计师Chris Delay在一个叫做《Subversion》的项目上陷入了困难，该游戏讲述的是在都市里发生的高科技抢劫的故事，那时候团队已经为之写了自动生成城市的代码，玩家在游戏中的任务就是把某人从监狱里救出来。苦于迟迟没有进展，Chris决定和妻子去Alcatraz旅游，在此期间，他详细了解了监狱的运行方式，比如建筑设计等等，随后他向团队提议做一款和监狱有关的电脑模拟游戏，这个想法很快获得了通过。
《监狱建筑师》Alpha版研发大概用了一年的时间，2010-2012年期间，游戏业发生了很大的变化，比如出现了Humble Bundle这样用特殊方式推销独立游戏的平台，玩家们可以按照自己的意愿给游戏定价，还有一种方式就是通过Kickstarter筹资。但Morris表示，他们当时的状态并不适合众筹，他说，“在众筹之前，要问自己两个问题，这个项目需要多少钱?你的活动想要持续多长时间？这是我们不愿意回答的问题。但我们觉得，人们了解Kickstarter，他们知道开发商需要资金支持才能把游戏想法变成真正的产品，我们对于筹资金额没有限制，也不会给自己设置时间限制，因为如果我们没法做到的话，我们还可以继续研发游戏。”
在经过了几个月的搜索之后，Morris最终决定通过公司的官网开启游戏预定，而且是和众筹类似的方式，玩家们可以选择不同的金额预定游戏，获得在游戏中不同的权利。他说，“Kickstarter众筹比较适合刚刚开始的项目，但我们当时的《监狱建筑师》已经宣布2年了，所以不适合我们”。通过官方的众筹活动，Introversion累计获得了150万美元的收入，给该游戏赢得了更多的时间做完善和优化工作。
在游戏营销方面，Morris表示他们一开始并没有做大规模的推广。他说，“我们入行很久了，所以认识很多的记者，做大规模的营销并不是问题。但坦白的说，我们其实当时有些紧张，因为我们不知道结果会怎么样。我们不想做很大的发布会，因为我们觉得，如果这个游戏失败了，会打击我们的自信心。所以我们只告诉了英国的五六个记者，只在少数网站发布了消息。我们最初只是想试试水。可是预售推出的前三天就卖出了10万美元，所以我们都被惊到了。”
除了游戏之外，Introversion还在游戏中卖建筑师角色，最贵的消费是1000美元，可以定制化典狱长。Morris说，“我们当时也觉得这个价格太贵了，谁会愿意给我们1000美元呢？所以我们觉得最多能有5个人买就不错了，但让我们想不到的是，20分钟内就卖出了6份。这里关键要说的是，世界上真的有想要支持我们做游戏的人，对于这些玩家来说，1000美元是他们愿意支付的，所以这让我们大开眼界，这就是我们所处的世界，如果你提供一个优秀的服务，他们会非常开心”。
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Gamelook报道/对于很多休闲游戏玩家们来说，经营模拟类是很多人都非常喜欢的内容，这类游戏虽然ARPU较低，但由于潜在用户量较大，也曾经有多款成功作品出现。比如在今年的E3发布会上，主机大厂Bethesda推出的《辐射：避难所》发布前两周收入就超过了510万美元。不过，小编最近发现英国独立工作室Introversion Games的模拟经营游戏《监狱建筑师（Prison Architect）》就获得了非常不错的成绩，目前已经获得近2000万美元以上的收入。
据该公司共同创始人Mark Morris在接受采访时表示，在《监狱建筑师》成功之前，Introversion已经面临关门大吉的危险，当时的团队人员流失的只剩下了Mark Morris和Chris Delay两名创始人。《监狱建筑师》究竟如何？该公司是如何从破产边缘走向了成功？
收入近2000万美元的独立游戏：2D模拟经营玩法
该游戏是一款横版2D建造和管理模拟游戏，从画面上来看，尽管并不是十分的精致，但游戏的角色、囚犯都非常有特色。玩家们扮演监狱建造者的身份，控制一个监狱的建造和运行，玩家需要负责管理监狱的各个方面，包括建造房间和设施、规划和连接工具、招聘并安排职员（狱卒、工人、医生等等）。玩家需要招聘更多的职员才能解锁游戏中更多的玩法要素。
游戏截图
除了建造和聘用职员以外，还需要对自己的经济状况负责，同时还要保证监狱犯人的精神状态良好。玩家在游戏中即扮演建筑师又扮演管理者的角色，按照自己的喜好在固定的空间内布置鉴于设施，比如在何处放置电灯、下水道以及如何把各种设施连接到一起。另外，玩家们还可以通过增加新的设施以减少罪犯的暴动几率。
在游戏的一开始，资金的使用非常的关键，玩家们当然也可以通过贷款的方式提前预支资金，不过达到一定额度容易导致还贷压力，资金管理不善有可能加大游戏结束的可能性。当然，该游戏最重要的方面并不是如何妥善使用资金和资源，而是最大可能性的提高所有犯人的满意度，如果犯人的满意度不高，比如在没有解锁保洁的时候，犯人很可能因为食堂卫生发生暴乱，如果没有围墙很容易导致越狱，玩家们可以通过解锁心理医生了解犯人的需求。
监狱每天都会迎来新的犯人，玩家有时候还需要对一些罪大恶极的犯人进行处决，监狱中设有行政体系，更好的管理、解锁更多设施都可以稳定犯人情绪。除了模拟经营之外，该游戏还加入了故事模式和逃脱模式，后者可以让玩家扮演囚犯进行周密的规划，在自己打造的监牢中越狱。
该游戏自2011年10月份宣布，次年开启Alpha测试，正式版于2015年10月6日发布，开发商Introversion透露，截至9月底该游戏的Alpha以及预定收入超过了1900万美元，而据SteamSpy的最新数据显示，该游戏销量已超过146万套，这款经营模拟游戏很可能已经给该公司带来了近2000万美元的收入。
3名大学生创办的独立工作室：成功前曾面临破产
Introversion Software在2001年由Chris Delay、Mark Morris以及Thomas Arundel三位好朋友共同创立，他们三人成立该公司的时候还在伦敦帝国学院上学，当时他们的办公地点是各自的家里。做第四款游戏《Multiwinia》的时候终于有了第一间办公室。他们发布的第一款游戏《Uplink》是由Chris编程和设计的，Mark和Tom当时负责营销、材料以及其他业务方面的元素。
在获得了不错的评分之后，该公司的游戏《UPlink》当时取得了一定的成功。2002年期间，该公司在E3活动室筹集了1万英镑。2006年《DEFCON》开始预订的时候，Introversion消费了所有的1500英镑，幸运的是该游戏表现不错。2008年发布了《Multiwinia》之后，Introversion当年12月宣布正在研发《Subversion》，不过3年之后，2011年10月份该公司宣布该项目推迟，同一年该公司宣布了《监狱建筑师》项目。2010年早些时候开始，该公司开始重新不如困难的境地，当时工作室成员只剩下了Chris Delay和Mark Morris两人。Mark Morris说，“《Darwinia》当时发布的时候并不是特别成功，当时的游戏行业增长简直是爆发式的，我认为我们错过了”，Morris表示，当时他们可能就没有下一个项目而是直接倒闭了。
2011年10月，该公司宣布了《监狱建筑师》，并且于2012年发布了第一个Alpha测试版本，截至2013年12月，该公司筹集了900多万美元，在正式版发布之前已经累计推出了36次主要版本更新。据Introversion前几天透露的消息以及SteamSpy的数据显示，该游戏或许获得了近2000万美元的收入。据Chris Delay透露，《监狱建筑师》的灵感来自于2010年和妻子在加利福尼亚州的一次度假，当时他们正在访问Alcatraz，当地的风景使他想到了制作一款监狱主题的游戏，很多玩法也在当时形成了概念。
谈到未来发展是，Morris说，“我们公司成立了15年才有了这么一款大作，所以我们不会轻易的放弃它，我们未来还会持续更新和维护，至少还会维持一年以上。但我们还会做一些新的事情，所以除了《监狱建筑师》之外我们还会小幅度扩张，下一款游戏是新的，既不是监狱也不是建造，将会是完全不同的，但是目前还不能透露太多消息。”